Le système international d'observation scientifique de la CCAMLR a été adopté en 1992 en vertu de l'Article XXIV de la Convention. Il constitue l'une des sources d'informations scientifiques les plus importantes, indispensable pour évaluer l'impact de la pêche sur l'écosystème, notamment sur l'état des populations visées, ainsi que des espèces voisines ou dépendantes. Ce système joue également un rôle déterminant dans la mise en place d'approches visant à réduire l'impact de la pêche sur l'écosystème en collectant des données sur l'efficacité des mesures d'atténuation.
Tous les navires pêchant dans les pêcheries de la CCAMLR sont tenus d'embarquer un observateur pendant toutes les opérations de pêche.
Les observateurs relèvent des informations sur la configuration des engins de pêche (y compris sur les mesures prises pour réduire la mortalité accidentelle d'oiseaux et de mammifères marins) et sur les opérations de pêche (y compris la composition des captures), des mesures biologiques des espèces visées et des espèces des captures accessoires, des détails sur le marquage des poissons et les recaptures de marques, des informations sur l'observation de navires et des données sur des indicateurs d'écosystèmes marins vulnérables. Ils soumettent toutes ces données au secrétariat de la CCAMLR sur les formulaires d'un carnet normalisé conçu pour les pêcheries à la palangre, au chalut (poissons et krill) et au casier (crabes et poissons).
Le secrétariat coordonne la mise en œuvre du Système par le biais d'un réseau de coordinateurs techniques désignés à l'échelle nationale par les Membres.
Pour aider les membres de la CCAMLR à planifier les programmes d'observation et à enregistrer les données, le secrétariat a créé un Manuel de l'observateur scientifique en concertation avec le Comité scientifique, ses groupes de travail et les observateurs sur le terrain. Ce manuel renferme toutes les directives relatives à l'observation scientifique et une gamme complète de documents de référence.
Les outils des observateurs, entre autres les Obligations des observateurs concernant l'échantillonnage de Dissostichus spp., les carnets de l'observateur, le Manuel de l'observateur scientifique pour les pêcheries de krill , le Manuel de l'observateur scientifique pour les pêcheries de poissons , les modèles de compte rendu de campagne et le matériel de référence sont disponibles sous l'onglet Informations pour les coordinateurs techniques et les observateurs scientifiques.