El Sistema de Observación Científica Internacional de la CCRVMA fue creado en 1992 de conformidad con el artículo XXIV de la Convención. Este sistema es una de las principales fuentes de la información científica esencial para poder evaluar el impacto de la pesca en el ecosistema y el estado tanto de las poblaciones de especies objetivo como de las poblaciones de especies dependientes y afines. El sistema juega un papel fundamental en el desarrollo de estrategias para reducir el impacto de la pesca en el ecosistema, a través de la recolección de datos sobre la eficacia de las medidas de mitigación.
Todos los barcos que operan en las pesquerías de la CCRVMA deben llevar un observador científico a bordo durante la totalidad de sus actividades pesqueras.
Los observadores registran detalles de la configuración de los artes de pesca (y esto incluye las medidas tomadas para reducir la mortalidad incidental de aves y mamíferos marinos), detalles de las operaciones de pesca (incluida la composición de la captura), mediciones biológicas de las especies objetivo y de la captura secundaria, datos de programas de marcado de peces, datos de avistamientos de barcos y datos sobre las especies indicadoras de la presencia de ecosistemas marinos vulnerables. Todos estos datos son presentados por los observadores a la Secretaría de la CCRVMA en los formularios estándar del cuaderno de observación diseñados para las pesquerías de palangre y de arrastre dirigidas a peces o a kril, y pesquerías con nasas dirigidas a peces o centollas.
La Secretaría coordina la implementación del sistema a través de una red de coordinadores técnicos nacionales designados por los Miembros.
Para ayudar a los Miembros de la CCRVMA en la planificación de programas de observación y en la recolección y registro de datos, la Secretaría ha desarrollado el Manual del Observador Científico en colaboración con el Comité Científico, los grupos de trabajo de éste y los observadores en terreno. El manual contiene un conjunto muy completo de directrices y referencias de observación científica.
Los recursos y materiales a disposición de los observadores incluyen la página del Muestreo de Dissostichus spp. a realizar por los observadores, y en la página de Información para coordinadores técnicos y observadores científicos se puede acceder a los cuadernos de observación científica, la Manual del Observador Científico de las Pesquerías de Kril , la Manual del Observador Científico de las Pesquerías de Peces , plantillas de informes de campaña y materiales de referencia.