Los otolitos (huesos de los oídos) de los peces tienen una función similar a la del oído medio de los humanos en el mantenimiento del equilibrio. Están formados por un compuesto de proteína y carbonato de calcio, elementos que se depositan a distintas tasas en un proceso que resulta en la formación alternativa de capas opacas y translúcidas en el otolito, lo mismo que los anillos de crecimiento de un árbol. De esta manera, al igual que la edad de un árbol, la edad de un pez puede determinarse contando los anillos de los otolitos.
La edad de un pez es un dato crítico en el proceso de evaluación de los stocks de las austromerluzas negra (Dissostichus eleginoides) y antártica (D. mawsoni). A fin de utilizar datos de edad de austromerluza de distintos laboratorios en la misma evaluación de stocks, es esencial minimizar cualquier sesgo debido a las diferencias que pueda haber entre las técnicas de preparación y de determinación de la edad de los otolitos que aplican los diferentes laboratorios.
La CCRVMA ha desarrollado este repositorio de imágenes de otolitos cuya edad ha sido ya determinada para que sea utilizado en el aprendizaje de estas técnicas de determinación de la edad y para la inter-calibración de las diferentes técnicas. Los otolitos se muestran con y sin el dato de la edad para permitir su lectura por diferentes personas y la comparación de los resultados.
